- 2012, c'est déjà parti…
- Regard sur les 5 Classes en lice
- Ils ont dit

Le temps s'est arrêté cette semaine à Saint-Barthélémy, le temps d'offrir à plus de 400 marins venus de 20 nations, navigant à bord de 48 yachts de toutes tailles, des heures uniques dédiées à la voile et au bonheur de vivre. Au terme de 4 jours d'intenses régates, juste entrecoupée d'une journée réservée aux familles, aux amis, et à la découverte de ce petit coin de France, les Voiles de Saint-Barth semblent définitivement et solidement inscrites en lettres resplendissantes dans le calendrier des régates " qui comptent ", événement désormais incontournable dans les cursus des marins et des voiliers avides de cavalcades débridées sur les flots sauvages de l'Atlantique et de la mer des caraïbes.

En pensant (déjà !) à 2012…
François Tolède est un organisateur heureux. Heureux et déjà occupé à préparer les Voiles de Saint-Barth 2012. Le succès du concept imaginé avec toute son équipe organisatrice, et le soutien de partenaires convaincus, n'étant plus à démontrer, c'est à une véritable obligation d'excellence qu'il désire désormais soumettre chaque aspect de son organisation. Les régates sur un plan d'eau exceptionnel, venté et animé à souhait, sous l'éclatant soleil de la Caraïbe, combinées à une qualité de vie à terre hors normes et hors du temps ont de nouveau séduit et éblouit propriétaires, skippers et marins des 48 yachts engagés. A François Tolède et son équipe forte de 110 personnes de s'inscrire sur le long terme ! dans l'excellence et l'exceptionnel. " Nous sommes parfaitement conscient qu'il nous faut désormais poursuivre et amplifier notre approche professionnelle de l'événement " explique François Tolède. " Que ce soit sur l'eau ou dans l'animation à terre, nous sommes après le succès de cette édition 2011, " condamnés " à l'excellence. A ce pari du sérieux et de la rigueur sur l'eau, les Voiles de Saint-Barth avaient aussi ajouté l'amplification de l'esprit festif et convivial qui préside à l'événement. " Imposer une journée de relâche au beau milieu d'une semaine de compétition était un pari osé. Il en a définitivement fait l'unanimité, et c'est avec force que nous revendiquons cette singularité de la perfection sur l'eau, et de l'amusement maximum à terre. Les régatiers viennent ici pour tirer la quintessence de leurs yachts sur l'eau. Ils souhaitent dès le passage des lignes d'arrivée profiter des mille et un plaisirs de Saint Barthélémy. L'opération " gastronomie " organisée vendredi soir avec les chefs des grandes tables de l'île a été un succès très symptomatique de l'esprit des Voiles. Notre concept a reçu un véritable plébiscite qui va faire boule de neige parmi la communauté des yachtsmen ". Un tel succès engendre bien naturellement de nouveaux arbitrages et François Tolède y travaille avec son complice Luc Poupon.

2011 se termine en apothéose, et François Tolède d'insister sur l'implication sans retenue de nombreux prestataires et fournisseurs : " Cet esprit qui souffle sur les Voiles de Saint-Barth est celui de tous nos partenaires qui on cru en notre concept, équipe d'organisation, prestataires, fournisseurs… qu'ils en soient tous profondément remerciés… rendez vous en avril 2012 ! "

Retour sur la semaine classe par classe :

Rambler 100 : " l'animal "
Confronté à un adversaire à sa mesure, le grand plan Dubois Genuine Risk, et lesté d'un lourd handicap en temps compensé, " l'animal " Rambler 100 a puisé dans ses ressources, et elles sont immenses, techniques et humaines pour l'emporter en Classe Maxi-Yachts et battre le temps. Deux petites minutes lui permettaient de s'assurer le gain de la dernière manche, et d'asseoir son succès de la semaine. Pensé et construit pour les longs runs transatlantiques, Rambler 100 a littéralement comblé son " All Star " Team du Puma Ocean Racing venu ici avec quelques interrogations sur sa capacité à " performer " sur des circuits courts. " Les Voiles de Saint-Barth constituaient en effet notre programme court de l'année et nous sommes ravis du comportement du bateau et de notre capacité à le mener &agr! ave; 100% sur chaque bord, même les plus courts. " Parcours sinueux entre les îlots et rochers, ou longs runs autour de l'île, aucun exercice proposé cette semaine par Luc Poupon, Jean Coadou et le comité de course n'a rebuté le géant signé Kouyoumdjian, machine a absorbé le vent pour développer une puissance impressionnante à toutes les allures. Et le propre de Saint-Barth est bien d'offrir à chaque régate toutes les allures en proportions quasi égales, permettant aux différents bateaux en lice de jouer à loisir de ses atouts. " Rambler est vraiment très à l'aise au reaching " souligne un Ken Read radieux ; " Nous avons éclaté notre grand spi en début de semaine et ceci à contribuer à garder Genuine Risk dans le match, tant il marchait fort au portant ". Rolf Steit! z, directeur du programme de formations à l'académie américaine de la Marine Marchande, propriétaire de Genuine Risk, a cru jusqu'au bout en ses chances de victoire. " Dans le vent soutenu que nous rencontrons ici, il est aisé de faire parler la puissance et de naviguer juste. Nous avons longtemps pensé qu'avec notre rating avantageux, nous pouvions nous contenter de coller au tableau arrière de Rambler 100… Pour deux minutes, cela n'aura pas suffi.. "

Riffifi chez les Racing Cruising
La classe des Racing Cruising regroupait des bateaux de série, armés aussi bien pour la croisière que pour la course ; 24 unités étaient enregistrées cette semaine et le moins que l'on puisse souligner est que la belle homogénéité de cette classe a assuré le spectacle sur les lignes de départ comme dans l'emballage final des régates ; Néerlandais, Français, Britanniques ont disputé la suprématie des régionaux de l'étape, venus d'Antigua, de Saint Martin ou des Virgin Islands. C'est l'homme de Loosdrecht, près d'Amsterdam, qui s'impose en bouclant en un peu moins de 3 heures les 23 milles du parcours autour de Saint-Barth proposé samedi . " On ne s'y attendait vraiment pas, tellement la compétition était relevée. Nous sommes aux anges ! Nous étions der! nier ici même l'an passé, et je pense que nous avons eu beaucoup de réussite pour nous imposer cette année. Tout s'est joué à très peu de choses… ". Les Néerlandais auraient pu réaliser un doublé en tête de ce groupe, avec la belle performance de Jeroen Min et son skipper Frans Vandyk sur le First 50 Black Hole. C'était sans compter avec l'opiniâtre James Dobbs et son " petit J 122 Lost Horizon qui a su jouer intelligemment de son avantageux rating. Toujours en embuscade lors des phases de départ, très à l'aise au portant et sur mer formée, l'homme d'Antigua a surtout démontré sa parfaite connaissance du plan d'eau, et la parfaite homogénéité de son équipage. Il s'intercale entre Nix et Black Hole. Les équipages entièrement féminins ont également fait preuve de pugnacité en mettant un point d'honneur à terminer chaque parcours ; la néerlandaise Hennecke Stenweg prend la 22ème place et la Britannique Annie O'Sullivan se classe 18ème.

Vesper se sort du piège…
On attendait beaucoup de la confrontation en temps compensé entre le très complet TP52 Vesper, et son équipage américain et Néo Zélandais, le puissant Farr 60 Venemous armé par Peter Cunningham et les rapides Racers spécialistes des Caraïbes, à l'image du Grand Soleil 43 OT Antilope imbattable depuis le début de la saison caribéenne, ou Speedy Nemo au local de l'étape Raymond Magras. Nul ne fut déçu du spectacle offert dans ce groupe très tonique et régatier dans l'âme. Antilope et son équipage Néerlandais emmené par Willem Wester auront tout fait pour prendre en défaut le véloce TP 52, quitte à l'agresser, au sens sportif du terme, lors des phases de départ toujours très tendues dans le vent fort et sur mer formée. Vesper n'aura en définitive véritablement tremblé que le premier jour lorsque la perte de son génois l'obligea à terminer sous grand voile seule. Des parcours longs autour de l'île ont favorisé sa quête de vitesse et les longs bords de portant. La glisse impressionnante du TP52 a fait le reste, ne laissant à Antilope que l'option très aléatoire de compter sur son avantageux rating. Speedy Nemo, au sociétaire du Saint-Barth Yacht-Club Raymond Magras, monte sur la troisième marche du podium en battant au passage Venemous, trop souvent trahi par des problèmes techniques, mais aussi de belles unités comme le swan 45 Puffy de Patrick Demarchelier, ou le trinitain Frédéric Rialland et son Latini 52 Solano.

Au bonheur de Mariella
Carlo Falcone jubile. Il a conduit son vénérable yawl bermudien Mariella, plan Mylne construit par Fife en 1938, à la victoire dans le groupe des Classiques. 4 yachts se disputaient la victoire, dont le fin et rapide W76 White Wings de Donald Tofias, skippé par la jeune américaine Faraday Rosenberg. Carlo avait monté pour l'occasion un équipage d'amis, au sein duquel figurait le doyen de l'épreuve, le très " vert " et très réactif Henry Pepper, qui soufflera le mois prochain les bougies de son… 89 ème anniversaire. La belle coque de Mariella a suffisamment tenu tête au sloop de 76 pieds pour l'emporter en temps compensé, à la grande joie de l'italien Falcone, ravie du bon tour joué à son ami Tofias.

Les multis dans la brise…
5 multicoques en lice cette année ; 3 catamarans et deux trimarans. Et c'est le grand catamaran de 55 pieds Fat Cat de John Winter qui s'impose à la faveur de son rating, face au volatile trimaran Dauphin Telecom d'Erick Clement. Les multis partageaient la même ligne de départ et les mêmes parcours que les géants Maxi Yachts. Ils ont participé à cette magie si particulière de ce type de rendez vous qui rassemble avec harmonie des expressions architecturales aussi différentes. Ils ont dit :

Nico Cortlever, Nix, vainqueur en Racing Cruising
" Nous sommes ravis. Cette victoire est inattendue, car nous avons battu des bateaux qui sont habituellement devant nous. Notre équipage a vraiment bien navigué. Notre seule contre performance est du à un casier pris dans notre quille. Nous courons habituellement à Saint Tropez ; mais nous adorons venir ici. Nous serons là l'an prochain. Le temps est extraordinaire, l'atmosphère génial. C'est l'endroit où il faut être…

Carlo Falcone, Mariella, vainqueur en Classique
" Mariella est une vieille dame, un peu lourde. Il lui faut beaucoup de vent, et c'est ce que nous avons eu toute la semaine. Ca a bien marché pour nous et nous avons essayé de transformer tout ce bon vent en vitesse. Le résultat est excellent. Je suis désolé pour notre ami Donald (Tofias, skipper/propriétaire du W76 White Wings), mais nous l'avons battu. Ne reste plus qu'à reposer nos organismes, le foie en particulier après toutes ces festivités (Rires).

Jerry Kirby, Rambler 100
" C'est fantastique ! cela me rappelle Antigua dans les années 70 ! Ceux qui ont raté les Voiles de Saint-Barth ont manqué la régate la plus " cool " du monde ! Tout le monde est sympa, et les conditions de navigation sont incroyables ! Rambler est un bateau exigeant. Genuine Risk a un équipage bourré de talent ! c'était super de se bagarrer avec eux. Cela s'est joué à peu de choses aujourd'hui. "

Bruno Troublé, Spiip
" J'ai été émerveillé de naviguer à Saint-Barth. Les parcours sont merveilleux, 20 nœuds tous les jours. Je reviendrai. On s'est bien amusé. On reviendra avec un bateau de course. "

Jim Swartz, Vesper
" Une course merveilleuse, avec beaucoup de difficultés. On a utilisé toutes nos voiles. Une semaine merveilleuse pour naviguer. On gagne, et on reviendra pour le plaisir… "

Rendez vous en avril 2012….